两难抉择
2021年度亚冠联赛小组赛分组抽签仪式27日下午已经在吉隆坡的亚足联总部进行，中超四强未来的对手也已经全部揭晓。不过，当我们在分析中超四强小组赛前景之时，我们其实面临着一个非常尴尬的现实，即不管中超四强想如何努力并力争在亚冠联赛中争取佳绩，但严峻的现实却完全不是俱乐部所能够左右的，更不是中国足协这个层面能够协调的。2021年的中国足球，面临着比2020年更为艰难的挑战。
挑战一：中超四强谁能出线？
class="img_wrapper" style="text-align: center"尽管疫情冲击着亚洲足坛，但亚足联依然还是按照原计划对今年的亚冠联赛实施扩军，小组赛东亚大区和西亚大区各有20支球队参赛。这就使得整个小组赛的分组抽签显得异常重要，因为同样是抽签，以往因只有四个小组赛，中超参赛队无论如何都难以避免在小组赛中至少会与一支日本球会、一支韩国球会相遇，此外还有澳超球会。运气好一些的，则与泰国或马来西亚等东南亚球会相遇。与长途跋涉前往澳大利亚进行客场比赛，南下前往东南亚作赛，当然稍微轻松得多。
但是，如今五个小组之后，抽签运气好一些的，就可以只与韩、日球会中的一支相遇，再与东南亚球会同组；运气稍微差一些的，则继续不得不与韩、日球会甚至澳超球会同组。只不过，今年受到疫情的影响，主客场制无法进行，全部采用赛会制。相比以往，旅途奔波可以免去了，但赛程紧密是不可避免的，基本都是每隔72小时就是一轮比赛。
class="img_wrapper" style="text-align: center"在这种情况下，山东泰山队的抽签结果普遍被认为不错，很重要一点就是同组中只有日本的大阪樱花队是可能的对手，如果后者能够通过附加赛的话，或者就是来自澳超的球会墨尔本城队。而另外两个则分别是泰国港口队和中国香港的杰志队。这样，竞争小组出线的压力就小了不少，因而也被认为是最有希望以小组第一获得出线权的中超球会。
同样，北京国安队如果能够通过附加赛、进入到小组赛正赛中，同组也只有韩国蔚山现代队，另外两个对手则是来自泰国的巴吞联队和越南电讯体工队。对国安而言，真正的竞争对手也就是卫冕冠军蔚山一个。当然，另两个对手也需要国安去争取全力拿下。但同样只有一个韩日球会，可外界还是对国安持谨慎乐观态度，原因在于国安对阵韩国球会的历史总成绩一直处于下风，去年的亚冠联赛1/4决赛中，就是被蔚山现代队所淘汰的。因而，国安能否以小组第一出线？普遍没有把握。
class="img_wrapper" style="text-align: center"相比之下，江苏队和广州队的情况就不是那么乐观了。抽签的结果，让两支中超球队同组中依然有韩、日球会各一支，另外还各有一支东南亚球会。理论上，中日韩三队是竞争一个小组直接出线席位。尽管小组第二名也有机会出线，但完全不在自己的掌握之中，毕竟如果小组赛在不同地方进行，存在着时间差，这很容易导致场外因素左右小组出线形势。
这些年来，中超球队整体在亚冠联赛中的表现还是很不错的，每年至少有两队甚至三队从小组中杀出重围。虽然球迷希望的四队同时晋级情况始终未能出线，但两队出线似乎已经成为“必备”。那么，今年在小组赛中究竟能够有几队出线？
而且，需要指出的是，以往因为小组前两名出线，在提前拿到10分这个出线的最低分数线之后，在最后两轮或一轮，完全可以派遣替补出战进行轮换。但如今只有小组第一才能出线，这就让轮换、替补出场的机率变小了。于是，作为教练和球队，如何更均衡地搭配？确保每场比赛争胜，从而锁定小组第一。这是一种全新的体验，以往的经验在今年的亚冠联赛中未必再适用。所以，这显然给中超四强提出了新课题。
挑战二：中超联赛如何应对？
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